James Buchanan(1919 – 2013), koko nimeltään James McGill Buchanan Jr. oli yhdysvaltalainen taloustieteilijä. Buchanan syntyi ja kasvoi Tennesseen maaseudulla, mutta hankki lopulta tohtorin tutkinnon Chicagon yliopistossa.
Hänet tunnetaan erityisesti julkisen valinnan teorian kehittäjänä, johon liittyen hän myös sai Nobelin taloustieteen palkinnon 1986. Julkisen valinnan teoriansa hän esitteli kattavimmin vuonna 1962 yhdessä Gordon Tullockin julkaisemassa teoksessa The Calculus of Consent: Logical Foundations of Constitutional Democracy. Buchanan jatkoi kuitenkin julkisen valinnan teorian syventämistä koko uransa ajan.
Buchananin työn keskeisiä ajatuksia oli, että poliitikkojen ja byrokraattien mielissä oman edun tavoittelu on osa heidän toimintaansa siinä missä muillakin ihmisillä. Buchanan näki ajatusta vallanpitäjien epäitsekkyydestä epärealistisena ja vahinkona. Vaikka unohdettaisiin suoranainen korruptio, paineet uudelleenvalintaan ja erilaisten painostusryhmien edut käytännössä estävät poliitikkojen epäitsekkään toiminnan. Buchanan päätyi operoimaan perinteisimmän taloustieteen ulkopuolella valtiotieteiden puolelle.
Buchananin ajattelussa potentiaalisia keinoja vähentää omaa etuaan ajavien poliitikkojen ja byrokraattien negatiivisten toimien vaikutusta ovat mm. subsidiariteettiperiaatetta eli vallan tuomista mahdollisimman lähelle kansalaisia sekä julkisten palvelujen kilpailu.