William Niskanen(1933-2011) oli yhdysvaltalainen taloustieteilijä, joka on tullut tunnetuksi erityisesti yhtenä tunnetuimpana julkisen valinnan teorian hahmona. Tähän liittyen hänen merkittävimpänä julkaisuna pidetään vuonna 1971 julkaistua teosta Bureaucracy and Representative Government. Hän kuitenkin toimi myös merkittävänä taloudellisena neuvonantajana Ronald Reaganin hallinnossa. Uransa loppupuolen hän vietti libertaarin ajatushautomo Cato-instituuttin puheenjohtajana.
Kuten nimestä voi päätellä Niskasella on suomalaistaustaa. Hän itse syntyi 1930 Oregonissa, jossa oli tuolloin merkittävä määrä suomalaistaustaisia ihmisiä. Hän suoritti sekä maisterin että tohtorin tutkintonsa Chicagon yliopistossa. Tämän jälkeen hän työskenteli puolustuspoliittisessa RAND Corporationissa, jossa hän työskenteli myös sittemmin taloustieteen nobelin voittaneen William Sharpen kanssa.
1972 hän palasi muutamaksi vuodeksi takaisin akateemiseen maailmaan toimien professorina Berkleyn yliopistossa, mutta lähti jo muutaman vuoden jälkeen töihin Ford Companyn pääekonomistiksi, josta hän sai potkut 1980. Tämä jälkeen hän työskenteli Reaganin hallinnon taloustieteellisenä neuvonantajana vuoteen 1981-1985 ja häntä voidaan pitää yhtenä ”Reaganomicsin” intellektuellisena arkkitehtina. Hän myös kirjoitti Reaganomics-nimisen kirjan valkoisen talon vuosistaan. Lopun uransa eli yli 20 vuotta hän vietti Cato Instituten puheenjohtajan.